Встреча с технологами

Профессор Д. Натта применил для синтеза полипропилена новые катализаторы, аналогичные тем, которые К. Циглер разработал для получения полиэтилена при низком давлении. И добился успеха. Свойства полипропилена с регулярной структурой макромолекул (стереорегулярной на языке химиков) оказались очень ценными: он легче любого пластика и прочнее полиэтилена. Из него не удалось сделать велосипеды и корпуса автомобилей, но областей для применения нового пластика оказалось более, чем достаточно. И вот всего за 15 лет срок рекордно короткий для технологии полимеров-полипропилен совершил победоносное шествие из стеклянной колбы "профессора Д. Натта до пластика №4 в мировом производстве пластмасс (после полиэтилена, поливинилхлорида и полистирола). А если верить прогнозам, то еще через 15 лет полипропилен может выйти и на первое место.

Значит, мечтать можно. А пока нужно повторять опыты, проводить анализы, испытания образцов. Когда первые результаты подтвердятся, можно докладывать их начальству и пытаться заразить его (начальство) энтузиазмом, нарисовав ему захватывающие картины будущего.

Руководители исследовательских лабораторий, занимающихся синтезом полимеров, обычно не заражены скептицизмом. Фантастические картины успеха новых полимеров способны волновать кровь даже самых выдержанных руководителей. Наука о полимерах молода, от нее еще многого можно ожидать.

Проходит еще несколько месяцев напряженной работы, и вот на столе у начальника лежит отчет. В нем тщательно описано, как проводился эксперимент в колбе, как очищались исходные вещества, как обрабатывался полимер. В общем все секреты. Теперь пора приглашать технологов.

Зачем? Дело в том, что у химиков в руках граммы, в лучшем случае-сотни граммов нового полимера. А для того чтобы всесторонне изучить свойства материала, научиться формовать изделия, испытать их, найти наилучшие области применения, нужны сотни килограммов, тонны. Их в лаборатории не наготовить, даже если посвятить этому всю жизнь.

Нужно создавать опытную установку и на ней нарабатывать продукт. Опытной установка называется потому, что на ней придется проводить опыты, прежде чем будет отработана технология получения продукта нужного качества. А раз будут опыты, то могут быть и неудачи, даже обязательно будут. Будет бракованный продукт, будут неполадки в работе оборудования. Аппараты придется ежедневно разбирать, чистить и снова собирать, а то и вовсе реконструировать.

Наш химик через все это прошел. Целые годы он разбирал, чистил, собирал, анализировал. Но в лаборатории исследователь имеет дело со стеклом, редко с металлом; его аппаратура умещается на лабораторном столе. Теперь же речь идет о больших металлических аппаратах. Это совершенно иной мир со своими особыми законами. Мощный гул двигателей, шипение пара, сложные изгибы изолированных трубопроводов... Как это не похоже на уютный белоснежный мир лаборатории!